Dopo la laurea in medicina veterinaria a Perugia, cui seguono una specializzazione a Pisa e un dottorato di ricerca a Padova, Ilaria dedica gran parte della sua carriera alla virologia, formandosi in diversi laboratori esteri.
Il suo nome è noto per gli studi sui virus influenzali e in particolare sull’influenza aviaria. Nel 2006 Ilaria rende infatti pubblica per la prima volta la sequenza genetica del virus dell’aviaria, dando il via alla cosiddetta scienza “open-source”.
Per questo la rivista Seed la elegge “mente rivoluzionaria” ed entra fra i 50 top scienziati di Scientific American.
La carriera di virologa si intreccia con quella politica nel 2013, quando viene eletta deputata per Scelta Civica come responsabile per la Ricerca e la Cultura.
Ilaria è sposata con Richard e ha una figlia di 11 anni.