Oramai da alcuni anni il tema dell’innovazione digitale e dell’evoluzione dell’informatica si accompagna a riflessioni sull’impatto di tali tecnologie all’interno del settore dell’energia, non solo a livello globale, ma anche in Italia. D’altra parte, affrontare il tema della relazione e dell’influenza del digitale nel settore dell’energia implica la necessità di prendere in considerazione diversi ambiti e implicazioni che tengano conto di un duplice aspetto: da un lato, che il digitale può portare a significative evoluzioni nel settore energetico, tra gli altri, nell’ambito delle smart grid, dell’asset management e dello smart building; dall’altro, che il digitale e i suoi dispostiti stanno incrementando di anno in anno la propria rilevanza nel complesso della domanda di energia: basti pensare che oggi in Italia il solo parco installato di smartphone è pari a molte decine di milioni di dispositivi, che (l’esperienza condivisa lo conferma) richiedono indubbiamente continui rifornimenti di energia elettrica.

L’ICT e il digitale ricoprono quindi un doppio ruolo nell’ambito del settore energetico, sia come strumento abilitante l’efficienza energetica e la distribuzione intelligente sia come tecnologie “consumatrici” di energia. È rispetto ad entrambi gli ambiti che d’altra parte le aziende fornitrici di tecnologia si stanno ormai movendo: termini quali ad esempio “green IT”, “green computing” o “smart grid” sono sempre più ricorrenti, e sono ormai comuni analisi, eventi ed articoli su questi temi.

Ma cosa significano in sostanza questi termini e come si delineano i due ambiti in cui si sviluppa la relazione ICT – energia? Cominciamo dal green ICT, definito anche Green Computing: è la materia che si propone di affrontare il tema del consumo di energia dei dispositivi informatici (per questo viene chiamata spesso anche “informatica verde”), dei data center energivori e della necessità di rendere più efficienti i dispositivi e le batterie. A questo riguardo, già da tempo realtà come Google si propongono di ridurre le emissioni di diossido di carbonio dei propri data center, migliorando le facility e la sostenibilità della tecnologia, degli edifici e degli impianti di condizionamento; così come l’azienda cinese Huawei ha promosso l’iniziativa “ICT Energy Efficiency Forum” al fine di sviluppare il dibattito sul futuro sviluppo delle infrastrutture ICT nell’ambito dell’efficienza energetica, sia a livello dispositivo sia di rete (all’evento hanno infatti partecipato come speaker sia compagnie telefoniche sia fornitori di dispositivi e data center).

Per quanto riguarda invece il tema dell’efficienza energetica promossa dall’utilizzo della tecnologia digitale, in questo ambito grande rilevanza sta avendo soprattutto l’Internet of Things: i sensori intelligenti e connessi possono venire applicati sia agli impianti di produzione (anche nella logica di promuovere la manutenzione a distanza e predittiva di questi) sia ad edifici e appliance, al fine di gestire ed ottimizzare i consumi (ad esempio nell’ambito di quelli che vengono definiti lo smart building o la smart home); inoltre, l’Internet of Things per l’energy assume una valenza rilevante anche in ambito industriale, dove questa tecnologia viene vista con interesse al fine di ridurre e rendere più efficienti i consumi di energia dei macchinari all’interno delle fabbriche.

È dunque evidente che il ruolo dell’ICT e del digitale rispetto al tema dell’energy è articolato e duplice: l’ICT abilita l’efficienza energetica, ma diventa sempre più energivoro; l’ICT raccoglie dati e informazioni per ridurre e ottimizzare consumi e inefficienze, ma tali dati risiedono in data center che richiedono sempre più energia per funzionare. È dunque un tema che richiede una doppia lente e la consapevolezza che per effettivamente parlare di digitale e sostenibilità, occorre guardare ad entrambi gli aspetti.